L'originalité du folklore landais tient au fait que nos garçons dansent sur des échasses. Ces échasses, en bois de hêtre, étaient utilisées par nos bergers pour se déplacer dans nos marais. En effet, au XIXème siècle, les landes n'étaient que de vastes marécages rendant difficiles les déplacements. Pour pouvoir suivre et surveiller leur troupeau, ces bergers utilisaient des échasses leur assurant une circulation idéale.
Sous le règne de Napoléon III, les marais furent asséchés par une plantation massive de pins pour des raisons sanitaires, donnant ainsi naissance à la plus grande forêt d'europe : la forêt de pins actuelle s'étendant sur des milliers d'hectares, le long de la côte landaise.
Ces fameuses échasses se composent de deux pièces en bois :
- l'escasse ("jambe" en patois landais) d'où le nom actuel d'échasse
- le paouse pé ("repose pied" en patois landais), fixé sur l'escasse, le plus souvent à une hauteur comprise entre 90 cm et 1 m 20.
L'échassier attache à sa jambe l'échasse ainsi constituée grâce à deux lanières de cuir.
La pratique des échasses d'un point de vue utilitaire par les bergers a disparu progressivement entre le milieu du 19ème et le début du 20ème siècle. En effet, c'est l'implantation de la forêt qui a asséché les marais mais qui a aussi fait disparaître les pâturages et ainsi les moutons et leurs bergers sur échasses.
Mais dans le même temps, les bergers ont commencé à utiliser les échasses pour des jeux et ils se sont aussi mêlés aux danses des autres villageois. Ainsi est apparu en 1889 le premier groupe de danseurs sur échasses, fondé à Arcachon par Sylvain DORNON.
Ce même Sylvain DORNON a aussi été à l'origine de nombreuses épopées sur échasses en ralliant en 1891 Paris à Moscou, soit 2850 km, en 58 jours. Ainsi, aujourd'hui, il existe une multitude de groupes folkloriques landais perpétuant les traditions ancestrales et c'est ainsi que depuis plusieurs années les échasses ressortent de l'oubli, aux pieds de jeunes landais pour émerveiller lors de spectacles folkloriques.
Nombre de ces landais participent à des courses d'échasses et certains, à l'image de Sylvain DORNON, prennent plaisir à effectuer des parcours de plusieurs centaines de kilomètres.
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